일론 머스크의 뉴럴링크(Neuralink)는 최근 미국 특허청에 ‘텔레파시(Telepathy)’와 ‘텔레키네시스(Telekinesis)’ 상표를 출원했습니다. 이는 단순한 이름 이상의 의미를 갖습니다. 뉴럴링크의 첫 번째 제품인 ‘텔레파시’는 마비 환자들이 생각만으로 컴퓨터나 스마트폰을 제어할 수 있게 도와줍니다. 더 나아가, 장기적 비전은 임플란트를 장착한 사람들 간의 ‘의식적 텔레파시’를 구현하는 것입니다. 즉, 언어 없이도 생각을 직접 주고받는 뇌-뇌 통신이 가능해질 수 있습니다.

이런 기술이 상용화된다면 소비자 경험과 브랜드-소비자 관계는 완전히 재정의될 것입니다. 브랜드가 가장 깊은 차원의 고객 이해를 바탕으로 소통하는 세상을 상상해 보세요.

뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기술의 주요 발전과 혁신

BCI 기술은 2000년대 초부터 놀라운 발전을 이루어왔습니다. 2004년, 마비 환자 매튜 네이글은 BrainGate 전극 배열을 이용해 생각만으로 컴퓨터 커서를 제어하였습니다. 그는 몇 달간의 연습을 거쳐 이메일을 확인하고, 그림을 그리고,  퐁(Pong)이라는 간단한 컴퓨터 게임을 할 수 있었습니다.

2012년에는 BrainGate2 임플란트를 사용하는 마비 환자가 로봇 팔을 제어해 15년 만에 처음으로 스스로 음료를 마실 수 있었습니다. 2014년 브라질 월드컵 개막식에서는 한 하반신 마비 환자가 EEG(뇌파) 기반 BCI 헬멧을 착용하고 생각으로 외골격 로봇을 제어해 공을 차는 역사적인 순간을 만들었습니다.

소비자 시장에서도 BCI는 발전을 거듭했습니다.  2007년, NeuroSky가 최초의 저렴한 소비자용 EEG(뇌파) 헤드셋을 출시하면서 BCI가 의료를 넘어 일반 소비자 시장으로 확장되기 시작했습니다. 2009년에는 매텔(Mattel)이 마인드플렉스(Mindflex)라는 뇌파 제어 장난감을 출시했습니다. 집중력을 활용해 뇌파로 공을 움직이는 게임입니다.

최근에는 더욱 진보된 기술이 등장하고 있습니다. 2021년 싱크론(Synchron)은 개두술 없이 현관을 통해 삽입할 수 있는 스텐트로드(Stentrode) 장치를 개발했습니다. 머리를 열어 칩을 이식하는 수술에 비해 혈관을 통해 삽입할 수 있다면 좀 더 미래에 꽤 많은 사람들이 이 장치를 자발적으로 삽입할 수도 있지 않을까요?

21년에 싱크론의 이 스텐트로드를 사용해, 호주의 ALS(근위축성 측삭경화증) 환자는 “Hello World”라는 트윗을 생각만으로 작성했습니다. 그리고 지난해 싱크론은 ALS를 앓고 있는 환자가 스텐트로드 BCI를 사용해 애플의 비전 프로와 아마존의 알렉사를 제어하는 데 성공했다고 발표해 큰 주목을 받았습니다.

(아래:싱크론의 BCI로 비전 프로를 사용하는 모습 (사진=싱크론)

마케팅과 광고에서의 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 활용 사례

BCI는 이미 뉴로마케팅(neuromarketing)을 통해 마케팅과 광고 분야에 영향을 미치고 있습니다. 뉴로마케팅은 EEG 뇌파 데이터나 다른 신경 신호를 측정하여 소비자가 마케팅 자극에 어떻게 반응하는지 통찰을 얻는 분야입니다.

2008년 프리토-레이(Frito-Lay)는 EEG 뇌 매핑을 사용하여 치토스(Cheetos) TV 광고에 대한 시청자 반응을 테스트했습니다. 광고에서는 장난으로 치토스를 세탁기에 넣어 누군가의 흰 옷을 망치는 내용이 담겨 있었습니다. 포커스 그룹에서 많은 사람들은 이 악의적인 장난이 마음에 들지 않는다고 말했습니다.

그러나 EEG 판독 결과는 다른 이야기를 보여줬습니다 – 시청자들의 뇌는 광고를 볼 때 긍정적인 감정(타인의 불행을 보며 느끼는 기쁨)을 보였습니다. 이 데이터는 프리토-레이의 마케팅 팀에게 광고가 효과적일 것이라는 확신을 주었고, 실제로 성공적으로 방영되었습니다.

현대자동차(Hyundai)는 2011년 EEG 기반 뉴로마케팅을 활용하여 자동차 디자인과 마케팅을 개선했습니다. 30명의 자원봉사자들이 전극 캡을 착용하고 새로운 차량 프로토타입의 다양한 특징(그릴, 헤드라이트 등)을 살펴보았습니다. 뇌파 데이터를 분석하여 현대는 가장 긍정적인 신경 반응을 유발하는 디자인 요소를 식별했고, 이에 따라 자동차 디자인을 조정했습니다.

뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)가 마케팅의 미래에 미칠 주요 영향

미래에 BCI 기술은 마케팅을 근본적으로 변화시킬 수 있습니다. 특히 비침습적 웨어러블이나 임플란트가 보편화된다면, 마케터들은 소비자의 감정 상태와 인지적 참여를 지속적으로 측정할 수 있게 될 것입니다. 이는 광고 콘텐츠가 그 순간의 감정에 맞게 동적으로 조정될 수 있음을 의미합니다.

예를 들어, VR 환경에서의 몰입형 광고는 소비자가 지루하거나 흥분했는지 감지하고 즉시 스토리라인, 시각 효과, 음악을 조정하여 주의를 다시 끌 수 있습니다. 광고는 뇌파에 기반하여 자체적으로 재구성될 수 있으며, 최대한의 관련성과 임팩트를 보장합니다. 이러한 실시간 개인화는 오늘날의 타겟 광고(브라우징 데이터나 인구 통계 사용)를 넘어서, 사용자의 무의식적 반응에 대응할 수 있습니다.

더 나아가, BCI는 마케터들에게 소비자 행동의 진정한 동인에 대한 전례 없는 통찰력을 제공할 수 있습니다. 신경 반응을 분석함으로써, 기업들은 소비자가 왜 특정 제품이나 메시지에 끌리거나 거부감을 느끼는지 파악할 수 있습니다. 예를 들어, 어떤 특정 기능이 뇌의 보상 센터를 자극하는지, 또는 브랜드를 볼 때 기억과 감정이 어떻게 상호작용하는지 알 수 있습니다.

"의식을 분석할 수 있다면 조작으로부터 어떻게 보호할 수 있는지 등의 질문이 제기될 것입니다."

전문가들은 이미 BCI가 마케팅에 사용될 경우 개인정보 보호와 데이터 보안이 우선되어야 하며, 사용자가 어떤 신경 정보가 공유되는지 명확히 통제할 수 있어야 한다고 강조합니다. 실제로 이는 BCI 기반 장치에 ‘개인정보 보호 모드’가 있거나, 신경 마케팅 플랫폼이 허가를 받은 집계 또는 특정 유형의 데이터에만 접근할 수 있음을 의미할 수 있습니다.

깊은 이해를 통한 마케팅의 변혁

BCI는 마케팅을 더욱 직관적이고 개인화되며 통찰력이 풍부하게 만들 잠재력을 가지고 있습니다. 각 소비자의 뇌 상태에 맞게 적응하는 광고와 경험을 통해 최대한의 관련성을 제공하고, 브랜드에게는 이전에는 불가능했던 진정한 감정적 참여에 대한 창을 열어줄 수 있습니다.

이는 마케팅 효과를 크게 향상시킬 수 있습니다 – 당신의 마음에 맞게 조정되기 때문에 거의 100%의 광고가 흥미롭게 느껴질 수 있습니다 – 그리고 소비자 심리학에 대한 이해를 깊게 할 수 있습니다. 즉, 신경 수준에서 의사 결정을 이끄는 요인을 진정으로 이해할 수 있게 되는 것이죠.

동시에, 이 미래는 신중한 균형을 요구합니다. 소비자의 마음에 연결할 수 있는 능력은 강력하며, 큰 힘에는 큰 책임이 따릅니다. 

올바르게 이루어진다면, BCI는 침입이 아닌 개인화된 서비스처럼 느껴지는 마케팅 시대를 열 수 있습니다 – 우리의 필요를 예측하고 감정을 존중하는 마케팅. 이 비전의 완전한 실현은 몇 년 또는 몇 십 년 후의 일일 수 있지만, 오늘날의 BCI 기술 진보는 뇌 수준의 이해를 기반으로 한 새로운 마케팅 시대의 기초를 꾸준히 다지고 있습니다.